Russell Peck「The Upward Stream」

久々に良い曲を見つけた。吹奏楽畑でずっとサクソフォンをやってきた私だけに、この作品は、かなりツボ！

ラッセル・ペック Russell Peckは、1945年生まれのアメリカの作曲家。ミシガン州立大学で作曲の博士号を取得した後は、数々のオーケストラ作品を手がけ、その作品はアメリカ、ヨーロッパにおいて頻繁に演奏されている。彼が1985年に作曲した「上昇気流 The Upward Stream」は、アメリカのサクソフォン奏者、ジェームズ・フーリック James Houlikに献呈された、テナーサックスとオーケストラのための協奏曲である。

…しかし、なんと珍しや、テナーサックスのための協奏曲とは。テナー作品は、リチャード＝ロドニー・ベネットの「スタン・ゲッツのための協奏曲」あたりが、トドメを刺していたかとも思っていたのだが、「上昇気流」を聴いてその考えが吹っ飛んだ。個人的には、この二作品はテナーサックスのための協奏曲の二大巨塔であると考える。

曲は、緩-急-急の3つの楽章から成る。第2楽章のカデンツァ後には、いったん落ち着きを見せるが、その後再び、第3楽章冒頭から頂点へと向けて徐々に盛り上がってゆく。

バックはオーケストラであるが、管打楽器の効果的な使い方により、まるで吹奏楽バックであるような錯覚を受ける。随所で前面に顔を出す木管楽器のソロ、トランペットの輝かしいファンファーレ、ホルンの咆哮、トロンボーンのグリッサンド、ティンパニの連打、etc.オーケストラパートの見せ場がかなり多く見られる。

そして、ソロテナーサックスパートの超絶技巧。献呈を受けたフーリック氏は、もともとラッシャーの教えを受けた奏者なんだそうだ（最近では現代楽器を使うなど、かなり方向性を変えているようだが）。そんなこともあってか、テナーにしてはありえないほどの超高音も飛び出す。派手なオーケストラパートと対話を繰り返しながら、最終部に向けて前進する様子は、何度聴いても興奮する！実演で聴いてみたいなあ。かっこいいだろうなあ。どなたかオケとやっていただけませんかね（かなり本気モード）。

断言してもいいが、世のクラシック・テナーサックス吹きは、とにかく一度この曲を聴くべきだ。テナーサックスに対するイメージが変わってしまうことだろう。

吹奏楽っぽいカッコ良さ…クラシック作品でありながら、ポップスやジャズの要素を効果的に使用するジャンルが、なんとなく存在するとは思うのだが、まさにその「カッコ良さ」に、ピタリとはまるように、曲が書かれているのだなあ思う。たぶん、吹奏楽を好きな人がこの作品を聴いても（オーケストラ作品ではあるけれど）一発で気に入るのではないだろうか。

録音は、フーリック×ロンドン交響楽団のものが最高（というか、コレくらいしかないのでは）。アルバム名は「American Saxophone（Koch 3-7390-2）」。CDは廃盤であるためかやや入手しづらいが、eMusicのトラックダウンロード販売を通じても入手できるので、興味がある方はぜひ。ちなみにピアノとのデュオバージョンもどこかで聴いたことがあるが、オーケストラとの録音に比べると、何十倍も聴き劣りしてしまうので、聴くならオケ版を！